La matière traite d’abord de la distinction fondamentale entre phonétique et phonologie puis elle aborde les notions inhérentes à ce distinguo opéré. Il s’agit alors d’exposer, d’un côté, les règles qui régissent la répartition des sons dans le système : la syllabe et ses composantes, la distribution et les divers paramètres qui la régissent : la prédictibilité, la condionalité, la complémentarité et la lacunarité. De l’autre côté, il est question de traiter des diverses variations qui touchent ces mêmes sons : apparition/disparition de certains dans la chaîne parlée (liaisons, élisions etc.), probabilité d’attribution de plusieurs pour réaliser le même phonème (variantes), altération (assimilation) voire amuïssement de certains (chute), tendance à la différenciation (dissimilation), ou, dans certaines situations d'apprentissage - marginales constatées chez certains apprenants, altération du degré d’obstruction (fortition, lénition).